Thế kỉ 17 đã nổ ra các cuộc tranh luận, cãi vã dữ dội, thậm chí là cả chiến tranh tôn giáo. Kết cục, những xung đột đã chia Giáo hội Cơ đốc giáo thành hai dòng. Phần lớn phía bắc chấu Âu trở thành địa hạt của đạo Tin lành...

Họa sĩ người Ý Caravaggio nổi tiếng với những bức tranh kịch tính mà sát thực, thường mô tả những khung cảnh tôn giáo, như bức Bữa tối ở Emmaus. Ngày nay, có lẽ bạn thấy khó tin, nhưng thời bấy giờ, nhiều người cảm thấy bức tranh thật gai mắt...

Baroque là cái tên được đặt cho một phong cách nghệ thuật kịch tính và đầy xúc cảm, nổi lên khắp châu Âu trong thế kỉ 17. Khởi nguồn của thuật ngữ này rất có thể là một lời chê bai, phái sinh từ barocco trong tiếng Bồ Đào Nha...

Khả năng dùng luật xa gần và quan sát thiên nhiên đã mang đến cho các nghệ sĩ Phục hưng loạt công cụ mới mẻ, quan trọng để tạo ra những khung cảnh giống thật. Đầu thế kỉ 15, hầu hết phong cảnh vẫn chỉ được vẽ như phông nền trên tranh...

Nghệ sĩ người Ý Sandro Botticelli nổi tiếng với những bức tranh lộng lẫy về chủ đề thần thoại Cổ điển. Trong bức tranh này, ông vẽ cả đôi tình nhân đang ngồi tựa trong lùm cây rậm rạp. Họ chính là Venus – nữ thần tình yêu và Mars – nam thần chiến tranh...

Người thời Phục hưng vốn đam mê thế giới Cổ điển. Bởi thế, nhiều nghệ sĩ thời kì này vẽ cảnh trong truyện cổ nhằm thỏa mãn những vị khách muốn khoe vốn hiểu biết của mình về các chủ đề Cổ điển...

Sau thời trung đại, tranh tôn giáo cũng vẫn phổ biến ở thời Phục hưng. Nhưng giờ đây, các nghệ sĩ vẽ những tích truyện Kinh thánh cổ xưa và quen thuộc bằng phong cách khác hẳn trước kia...

Chân dung Arnolfini của nghệ sĩ Hà Lan Jan van Eyck là một trong những bức chân dung thời Phục hưng nổi tiếng nhất. Tranh vẽ Giovanni Arnolfini – một ông chủ nhà băng giàu có gốc Ý – đứng cạnh vợ trong căn nhà ở Bruges (Bỉ)...

Trong suốt thời Phục hưng, tranh chân dung ngày càng thịnh hành. Không chỉ có các ông hoàng, bà chúa đặt vẽ tranh, mà còn cả các chủ nhà băng, lái buôn, nhà ngoại giao và các học giả - bất kì ai đủ tiền trả cho nghệ sĩ...

Thời Phục hưng đã cho thấy sự bùng nổ đáng kinh ngạc của sức sáng tạo, đặc biệt là ở Ý, nơi rất nhiều nghệ sĩ hàng đầu sinh sống và làm việc. Những tìm tòi của họ tác động sâu sắc đến hội họa...

Thế kỉ 15, các bức họa ở Hà Lan trở nên giống thật hơn nhiều. Lần đầu tiên trong lịch sử, việc vẽ cảnh và người từ đời thực vào tranh trở nên phổ biến. Các nghệ sĩ để tâm chăm chút kĩ từng chi tiết nhỏ nhất,...

Thế kỉ 15, tại các triều đình châu Âu giàu có và xa hoa, một loại hình nghệ thuật mới bắt đầu nổi lên. Các vua chúa và quần thần vẫn muốn nghệ thuật thể hiện được sự sùng đạo, nhưng đồng thời cũng phản ánh lối sống vương giả...

Thế kỉ 14, phần lớn các bức họa được vẽ cho nhà thờ và các công trình Cơ đốc giáo, vì thế các cảnh trong tranh cũng mang tính tôn giáo – như hình ảnh của thánh thần hoặc tích Kinh thánh. Chỉ một số ít tranh được đặt riêng cho...

Bức tranh quý từ thế kỉ 14 này mô tả cảnh vua Richard đệ Nhị của nước Anh quỳ trước Đức mẹ Đồng trinh Mary và chúa Jesus, vây quanh là các thiên thần. Vua Richard đệ Nhị được ba vị thánh Edmund, Edward và John Baptist tiễn dẫn...

Đế quốc La Mã bị chia đôi vào cuối thế kỉ 4. Phần phía đông trở thành đế quốc Byzantine, đặt theo tên cố đô Byzantium (nay là thành phố Istanbul – Thổ Nhĩ Kì) và nổi tiếng với nền nghệ thuật Byzantine...

Hơn 1.500 năm trước, lãnh thổ phía tây của đế chế La Mã sụp đổ, đẩy phần lớn Châu Âu vào thời kỳ hỗn loạn – tranh đấu và nổi dậy liên miên, nên đôi khi được gọi là Thời kỳ Tăm tối. Khi không còn chịu ảnh hưởng đồng nhất từ đế chế...

Khoảng 2500 năm trước – vào thế kỉ thứ 5 TCN, thời kì rực rỡ nhất của nghệ thuật Cổ điển đã bắt đầu ở Hy Lạp. Suốt thời kì Cổ điển, người Hy Lạp cổ đại không ngừng phát triển phong cách hội họa, điêu khắc và kiến trúc đáng kinh ngạc;...

Nhiều tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp còn sót lại từ thời cổ đại – từ tranh trong lăng mộ người Ai Cập cho đến hình trang trí ở cung điện người Minos. Nhưng các nghệ sĩ thuở sơ khai không hề coi tác phẩm của mình là nghệ thuật...

Nhiều người cho rằng nghệ thuật hiện đại cực kỳ khó hiểu, nhất là nếu ta kì vọng cắt nghĩa thật rành mạch những gì mắt nhìn thấy, hoặc tìm kiếm những kỹ xảo truyền thống, ví như khả năng vẽ tả thực...

Nghệ thuật hiện đại khác nghệ thuật cổ điển đến mức người ta cho rằng nó thuộc về một phạm trù hoàn toàn riêng. Nó có thể là bất cứ thứ gì, từ sơn dầu đến một căn phòng trống với ánh đèn hết bật lại tắt...

Tĩnh vật là loại tranh mô tả các vật thể không thể chuyển động, như hoa, quả, nhạc cụ hay bất cứ cái gì lọt vào mắt xanh người họa sĩ. Cho đến cuối thế kỉ 19, mục tiêu của hầu hết các bức tĩnh vật là nhìn càng giống thật càng tốt...

Thời trung đại, người ta thường không nghĩ rằng riêng bản thân phong cảnh có thể tạo nên một bức tranh đẹp. Khi vẽ, các họa sĩ chỉ dùng phong cảnh làm nền cho các tích truyện. Đôi khi cảnh trong tranh chỉ là vài tảng đá – một cuốn cẩm nang hội họa...

Con người đã vẽ tranh chân dung từ hàng ngàn năm nay. Phần lớn tranh chân dung ban đầu được vẽ ra để vinh danh hoặc tưởng nhớ người đã khuất. Tuy nhiên, tới thế kỉ 15, người ta vẽ chân dung nhằm phục vụ nhiều mục đích. Tranh nhỏ vẽ làm kỷ niệm, còn những bức chân dung lớn, đồ sộ... 

Cách đây 150 năm, thể loại hội họa quan trọng nhất, vang danh nhất và đắt giá nhất là tranh sử thi. Đó là những bức tranh đồ sộ kể lại một câu chuyện – dù có thật hay hư cấu – bao gồm thần thoại cổ điển, tích truyện trong Kinh thánh, các khung cảnh lịch sử...